Hiện tại, tế bào có thể trữ lạnh bằng hai cách: trữ lạnh chậm và trữ lạnh cực nhanh với phương pháp thuỷ tinh hoá. Trước khi tiến hành trữ lạnh, noãn, tinh trùng hay phôi sẽ được tiếp xúc với với các chất bảo quản lạnh. Sau đó, tế bào sẽ được làm rất chậm hoặc rất nhanh trước khi được lưu trữ trong ni-tơ lỏng. Khi cần sử dụng, tế bào được rã đông.

Trong trữ lạnh chậm, nhiệt độ xung quanh tế bào được giảm từ từ khiến các tinh thể đá hình thành dễ dàng hơn. Các tinh thể này có thể làm tổn thương nặng tế bào. Không phải tất cả các tế bào đều sống sau trữ lạnh chậm.

Thuỷ tinh hoá là biện pháp trữ lạnh cực nhanh mới. Biện pháp này cải thiện tỉ lệ sống của phôi sau rã so với trữ lạnh chậm[2],[3].

Các nghiên cứu lâm sàng cho thấy tỉ lệ sống sau rã được cải thiện đáng kể sau thuỷ tinh hoá so với trữ lạnh chậm (nguy cơ tương đối=1.59)[4].

Vẽ lại từ Valojerdi M, et al. J Assist Reprod Genet 2009;26:347–354

Trong thuỷ tinh hoá, nhiệt độ xung quanh tế bào giảm nhanh. Quá trình này là đông cứng tế bào dưới dạng như thuỷ tinh và tránh nguy cơ hình thành tinh thể đá, từ đó bảo vệ tế bào không bị tổn hại[5].

Tuy nhiên, thuỷ tinh hoá là một quy trình rất phức tạp và thủ công đòi hỏi đào tạo chu đáo và kinh nghiệm[6]. Kỹ thuật này đòi hỏi chuyên viên phôi học thao tác trên phôi bằng tay trong suốt quá trình, dẫn đến kết quả khác biệt nhiều giữa các chuyên viên và ảnh hưởng xấu lên phôi[6].

Gần đây, ở một số nước, có một phương tiện thực hiện thuỷ tinh hoá mới, tự động hoá bước phức tạp nhất của quy trình trữ lạnh cực nhanh này. Công nghệ này bảo đảm quy trình ổn định trong tất cả các lần thực hiện và giảm nguy cơ ảnh hưởng xấu lên noãn/phôi.